Kenmore Air: com'è volare in idrovolante da Seattle alle San Juan Islands

Storia e posizionamento

Nata come piccola operazione di volo locale nella città che le dà il nome, a nord di Seattle, Kenmore Air è cresciuta nei decenni assorbendo altri operatori di idrovolanti della regione fino a diventare un punto di riferimento quasi unico nel suo genere in Nord America. Non è un vettore generalista: l'intera attività gira attorno al concetto di raggiungere luoghi dove non arriva una pista convenzionale, spesso ammarando direttamente davanti a un molo o a un resort.

La flotta

La flotta comprende diverse decine di De Havilland Beaver DHC-2 a pistoni, l'aereo simbolo della compagnia, insieme a Otter DHC-3 convertiti a turbina per le rotte più lunghe o più cariche. Alcuni collegamenti, in particolare verso Friday Harbor, vengono operati anche con aerei a ruote convenzionali quando la destinazione lo consente, ma è l'idrovolante a definire l'identità del marchio.

Rotte e rete

Il nucleo dell'offerta sono i voli di linea plurigiornalieri tra il centro di Seattle e Friday Harbor, Roche Harbor e Orcas Island nelle San Juan Islands, più la rotta internazionale verso il porto di Victoria, in Canada, con dogana integrata all'arrivo. In estate si aggiungono i charter verso lodge di pesca isolati nella Columbia Britannica, raggiungibili solo per via aerea o acquatica, e i voli panoramici sul Monte Rainier e sullo skyline di Seattle.

Cosa dicono i passeggeri

• Esperienza di imbarco e decollo dall'acqua giudicata unica, spesso citata come il motivo principale della prenotazione.
• Collegamento diretto centro Seattle-centro Victoria che evita traghetto e dogana via terra.
• Personale descritto come informale e competente, in linea con lo spirito da piccola compagnia regionale.

Cosa segnalare prima di partire

• Cancellazioni legate al meteo più frequenti che su un aereo convenzionale, data la dipendenza dalle condizioni di visibilità per l'ammaraggio.
• Limiti di peso sul bagaglio piuttosto stretti, conseguenza diretta della capacità di carico ridotta degli idrovolanti.
• Tariffe superiori, a parità di distanza, rispetto a un collegamento equivalente su aereo a ruote.

Kenmore Air ha senso per chi vuole arrivare nelle San Juan Islands o a Victoria vivendo il tragitto come parte dell'esperienza, non solo come trasferimento. Chi ha invece bagagli voluminosi o un programma che non tollera ritardi meteo dovrebbe prevedere un margine di sicurezza, perché l'ammaraggio richiede condizioni di visibilità che un aeroporto convenzionale non necessita. Conviene pesare il proprio bagaglio a casa prima di arrivare al molo di imbarco, per evitare sorprese sul limite di peso consentito a bordo.