Riad: Diriyah e il volto nuovo della capitale

Capitale in piena trasformazione, Riad accosta ai suoi grattacieli di vetro l'oasi fortificata da cui è nato il primo stato saudita, a pochi chilometri dal centro moderno.

Le distanze tra i quartieri richiedono un'auto o un taxi per l'intera giornata.

A Diriyah, patrimonio UNESCO alla periferia nord-ovest della città, il quartiere storico di At-Turaif conserva palazzi in mattoni di fango del Settecento, culla della prima dinastia saudita prima della sua distruzione nel 1818.

Il Masmak Fort, fortezza in argilla e fango del 1865, fu il luogo della celebre riconquista notturna di Riad nel 1902 da parte di Ibn Saud, episodio fondativo raccontato ancora oggi nel piccolo museo interno.

Il National Museum, aperto nel 1999, ripercorre in gallerie tematiche la storia della penisola arabica dalla preistoria all'unificazione del regno, con una sezione dedicata specificamente al periodo islamico.

Il Kingdom Centre, grattacielo dalla caratteristica apertura ad arco in cima, ospita a 300 metri d'altezza uno skybridge di vetro da cui l'espansione della città verso il deserto circostante si vede in ogni direzione.

Tra i mattoni di fango di At-Turaif e lo skybridge di vetro del Kingdom Centre passano poco più di due secoli, ma la distanza percepita è enormemente maggiore.

Il Masmak Fort, a metà strada tra i due per epoca e per stile, resta forse il punto in cui quel salto si capisce meglio: una fortezza di terra battuta nel mezzo di una capitale di vetro.