Air Zimbabwe: perché la compagnia di bandiera vola quasi solo con aerei presi in prestito

Storia e posizionamento

L'attuale Air Zimbabwe discende da Air Rhodesia, divenuta Air Rhodesia Corporation nel 1967 e poi ribattezzata dopo l'indipendenza del 1980. È interamente controllata dal governo dello Zimbabwe. I numeri della crisi sono eloquenti: i passeggeri trasportati sono scesi da circa un milione nel 1999 a sole 23.000 unità nel 2005. Nel 2011 la IATA ha sospeso la compagnia dal proprio sistema di clearing finanziario per debiti non saldati, e a fine dello stesso anno alcuni aerei sono stati pignorati dai creditori. Dal marzo 2012 opera come Air Zimbabwe Private Limited, sempre a capitale pubblico, nel tentativo di isolare l'attività operativa dal debito accumulato, che secondo le cifre circolate negli anni supera i 300 milioni di dollari verso creditori nazionali ed esteri.

La flotta

La situazione della flotta propria è arrivata a un punto critico: nel corso del 2025 l'ultimo Boeing 737-200 in servizio ha volato per l'ultima volta in agosto, il Boeing 767-200ER è fermo da fine giugno, e i due Embraer E145 sono entrambi a terra (uno dal 2023, l'altro da dicembre). Di fatto nessun aeromobile di proprietà della compagnia risulta operativo. I voli attuali vengono garantiti tramite un ATR 42-500 preso in wet lease dalla keniota Renegade Air, una soluzione tampone piuttosto che una flotta stabile. Il governo ha annunciato un piano di rinnovo da circa 775 milioni di dollari in tre anni, con due aerei per le rotte domestiche, due regionali e due widebody per riprendere eventualmente i collegamenti di lungo raggio, ma si tratta per ora di un progetto e non di aerei consegnati.

Rotte e rete

La rete attiva è minima: un collegamento domestico quotidiano al mattino su Harare-Bulawayo-Victoria Falls, un volo regionale verso Johannesburg quattro volte a settimana e uno verso Dar es Salaam in Tanzania due volte a settimana. Non ci sono al momento rotte intercontinentali dirette: chi deve raggiungere l'Europa, l'Asia o le Americhe partendo dallo Zimbabwe deve necessariamente fare scalo, tipicamente a Johannesburg con un altro vettore. È una rete che serve soprattutto il turismo verso Victoria Falls e la connettività regionale di base, non il traffico internazionale di punta.

Cosa dicono i passeggeri

Air Zimbabwe è classificata da Skytrax a due stelle, un livello basso coerente con le difficoltà operative degli ultimi anni. Le recensioni dirette raccontano un quadro di servizio discontinuo più che di episodi isolati.

• Ciò che viene riconosciuto: è spesso l'unica opzione diretta per Victoria Falls dall'interno del paese, utile a chi deve muoversi via aria tra le principali città zimbabwesi senza alternative stradali comode.
• Ciò che viene contestato più spesso: ritardi e riprogrammazioni dei voli comunicate con poco anticipo, personale di terra descritto come poco orientato al cliente, aeromobili e terminal domestici giudicati in condizioni trascurate, e la mancanza delle tasse aeroportuali incluse nel biglietto sulla rotta per Victoria Falls, a differenza di altre compagnie che operano sullo stesso scalo.

Air Zimbabwe può avere senso per chi deve spostarsi internamente nel paese o raggiungere Victoria Falls senza affrontare un lungo viaggio su strada, e non ha bisogno di garanzie di puntualità assoluta. È una scelta da evitare per chi ha una coincidenza stretta da rispettare altrove, dato lo storico di ritardi e riprogrammazioni dell'operativo attuale basato su aerei presi in leasing. Un consiglio pratico specifico per questa compagnia: sulla rotta per Victoria Falls verificate separatamente se la tassa aeroportuale è inclusa nel prezzo del biglietto, perché non sempre lo è, a differenza delle altre compagnie che operano sullo stesso scalo.