Lourdes: il santuario nato da un'apparizione

Nel 1858, una ragazza di quattordici anni riferì di aver visto la Vergine Maria in una grotta ai margini del paese: da allora Lourdes è diventata uno dei più grandi luoghi di pellegrinaggio cattolico al mondo.

Il santuario si visita comodamente a piedi.

Alla Grotta di Massabielle, Bernadette Soubirous riferì di aver visto la Vergine diciotto volte nel 1858: la grotta resta oggi il cuore del santuario, con una sorgente d'acqua considerata miracolosa dai pellegrini.

Sopra la grotta sorgono la Basilica dell'Immacolata Concezione e la Basilica del Rosario, costruite nei decenni successivi alle apparizioni per accogliere il crescente numero di fedeli.

Poco distante, le piscine del santuario permettono ai pellegrini di immergersi nell'acqua della sorgente, secondo un rito che attira ogni anno milioni di visitatori da tutto il mondo.

Con la sera, la Processione Mariana ai Lumi attraversa la spianata del santuario con migliaia di candele, un rito ripetuto ogni sera durante la stagione dei pellegrinaggi.

Un ufficio medico indipendente esamina da oltre un secolo le guarigioni attribuite all'acqua di Lourdes: solo un numero molto ristretto di casi ha ricevuto, dopo anni di verifiche, un riconoscimento ufficiale come inspiegabile dalla scienza.

La processione serale ai lumi si tiene con qualunque tempo, pioggia compresa: le migliaia di candele, riparate da piccoli paralumi di carta, restano accese anche sotto un acquazzone improvviso.