Irkutsk: la porta del lago Bajkal
Fondata come avamposto cosacco in Siberia, Irkutsk resta il punto di partenza più comodo per il lago Bajkal, il più profondo e uno dei più antichi del pianeta.
Il centro si visita a piedi; per il lago serve un'auto o un bus.
Nel centro storico, le case in legno decorate con intagli intricati, appartenute ai mercanti siberiani dell'Ottocento, sopravvivono ancora tra i palazzi più moderni della città.
A pochi passi, la Chiesa dell'Epifania, in stile barocco siberiano, conserva decorazioni in mattoni colorati rare per l'architettura religiosa russa.
Nel pomeriggio conviene raggiungere il Lago Bajkal, che con oltre 1.600 metri di profondità massima contiene circa un quinto dell'acqua dolce non ghiacciata dell'intero pianeta.
Sulle rive del lago, il villaggio di Listvyanka offre pesce affumicato locale e un piccolo museo dedicato all'ecosistema unico del Bajkal.
Il Lago Bajkal, formatosi circa venticinque milioni di anni fa, ospita centinaia di specie animali e vegetali che non esistono in nessun altro luogo del pianeta, incluso l'unico mammifero d'acqua dolce esclusivamente lacustre al mondo.
In inverno il lago ghiaccia con una tale trasparenza che in alcuni punti è possibile vedere il fondale attraverso il ghiaccio per diversi metri di profondità.
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