Bhavnagar: la porta del santuario dei leoni asiatici

Sulla costa del Gujarat, Bhavnagar resta il punto di partenza per il Santuario di Gir, unico luogo al mondo dove sopravvive il leone asiatico allo stato selvatico.

Il centro, porta verso l'ultimo santuario dei leoni asiatici, si visita comodamente in risciò a motore.

Il Palazzo Nilambag, ex residenza reale ora hotel, riflette lo sfarzo dei maharaja che governarono Bhavnagar fino all'indipendenza indiana.

A pochi passi, il Tempio di Takhteshwar, su una collina che domina la città, offre un belvedere panoramico sul Golfo di Khambhat.

Proseguendo verso l'entroterra si può raggiungere il Parco Nazionale di Gir, unico habitat selvatico rimasto al mondo per il leone asiatico, sottospecie distinta da quella africana.

Verso sera, i mercati di Bhavnagar animano il commercio di diamanti, industria storica della città fin dal periodo coloniale.

Il Parco Nazionale di Gir resta l'unico luogo al mondo dove il leone asiatico sopravvive allo stato selvatico, una sottospecie geneticamente distinta dal leone africano che un tempo si estendeva dal Medio Oriente fino all'India.

Bhavnagar, fondata nel 1723 dai sovrani Gohil, resta ancora oggi un importante centro di taglio e lavorazione dei diamanti, industria che impiega decine di migliaia di artigiani nella regione.