Air Ivoire: la storia della compagnia di bandiera sparita nel 2011
Air Ivoire è stata la compagnia di bandiera della Costa d'Avorio dalla fondazione, il 14 dicembre 1960, fino al fallimento definitivo nel 2011. Nata nei primi anni dell'indipendenza con una partecipazione di Air Afrique, UTA e della società ivoriana Sodetraf, passò sotto il controllo totale dello Stato nel 1976. Operava dal suo hub di Abidjan, l'aeroporto Félix-Houphouët-Boigny, collegando la Costa d'Avorio con una rete di destinazioni nell'Africa occidentale e centrale. Oggi il suo ruolo di vettore nazionale è stato preso in carico da Air Côte d'Ivoire, fondata nel 2012.
Nascita e nazionalizzazione
L'avvio operativo risale all'agosto 1964, quattro anni dopo la costituzione della società. Per i primi quindici anni Air Ivoire fu una joint venture tra lo Stato ivoriano e partner privati legati al colosso francese UTA, un'impostazione comune a diverse compagnie di bandiera dell'Africa francofona nate dopo l'indipendenza. Nel gennaio 1976 il governo della Costa d'Avorio rilevò le quote rimaste in mano privata, trasformando la compagnia in un vettore interamente pubblico con compiti di collegamento nazionale e regionale.
Crisi, rilancio e tracollo finale
La prima grande battuta d'arresto arrivò nel settembre 1999, quando difficoltà finanziarie costrinsero la compagnia a sospendere i voli. La ripartenza, nel 2001, passò attraverso un azionariato nuovo: la holding AAA, controllata al 51% da Air France e dal gruppo assicurativo AIG, rilevò la società ribattezzandola Nouvelle Air Ivoire. L'operazione prolungò la vita del vettore per un altro decennio, ma non bastò a risolvere i problemi strutturali di una compagnia piccola in un mercato regionale sempre più competitivo: il fallimento definitivo arrivò nel 2011.
La flotta e la rete finale
Negli ultimi anni di attività Air Ivoire operava con una flotta ridotta a circa cinque aeromobili, sufficiente a coprire una rete di 14 destinazioni africane dal suo hub di Abidjan. Era un dimensionamento tipico delle compagnie di bandiera africane di seconda fascia di quel periodo: abbastanza aerei per presidiare le rotte regionali più richieste, non abbastanza per competere sulle lunghe percorrenze intercontinentali con i grandi vettori del Golfo o con Air France.
Chi oggi cerca Air Ivoire per prenotare un volo non la troverà: la compagnia non esiste più dal 2011, e chi vuole volare da e per Abidjan deve rivolgersi al suo successore naturale, Air Côte d'Ivoire, fondata nel 2012 e oggi in piena espansione, con una flotta che nel 2025 comprende anche un Airbus A330neo per le rotte intercontinentali verso Parigi. La storia di Air Ivoire resta comunque un capitolo utile per capire le difficoltà croniche delle compagnie di bandiera africane di medie dimensioni: sottocapitalizzazione, mercati regionali troppo piccoli per generare economie di scala, e una concorrenza internazionale diventata negli anni 2000 sempre più agguerrita.
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