Siliguri: la porta dell'Himalaya orientale

Crocevia strategico tra Nepal, Bhutan e Bangladesh, Siliguri resta il punto di partenza obbligato per raggiungere Darjeeling e il Sikkim.

Taxi condivisi e treni locali restano il modo più comune per proseguire verso le montagne.

Il Darjeeling Himalayan Railway, patrimonio UNESCO conosciuto come 'Toy Train', parte proprio da Siliguri per inerpicarsi verso le piantagioni di tè dell'Himalaya.

A pochi passi, il Salugara Monastery, tempio buddista tibetano con una grande stupa dorata, riflette l'influenza culturale himalayana della regione.

Proseguendo verso il fiume si visita il Mahananda Wildlife Sanctuary, riserva naturale dove vivono elefanti selvatici e leopardi ai piedi delle montagne himalayane.

Verso sera, il mercato di Hong Kong Market, nel centro cittadino, vende prodotti tibetani, nepalesi e cinesi lungo strade animate fino a tarda sera.

Il Darjeeling Himalayan Railway, costruito nel 1881 e dichiarato patrimonio UNESCO, resta una delle poche ferrovie di montagna a scartamento ridotto ancora pienamente funzionanti al mondo.

Siliguri, grazie alla propria posizione nel corridoio stretto tra Nepal e Bangladesh noto come 'collo di gallina', resta militarmente e commercialmente strategica per l'intera India nordorientale, unico passaggio terrestre che la collega al resto del paese.