Naha: il castello di Shuri e l'anima Ryukyu

Capitale dell'antico Regno delle Ryukyu prima dell'annessione giapponese ottocentesca, Naha conserva un'identità culturale distinta dal resto del Giappone, visibile nell'architettura, nella cucina e persino nella lingua tradizionale locale.

Il centro si percorre comodamente con la monorotaia Yui Rail, unica linea ferroviaria dell'isola di Okinawa.

Il Castello di Shuri, patrimonio UNESCO per le sue fondamenta e mura in pietra corallina, ha perso gli edifici principali in un incendio nel 2019, l'ultimo di una lunga serie che nei secoli ha già colpito la struttura più volte — ma il parco resta aperto con la ricostruzione degli edifici lignei in corso.

Kokusai Dori, il viale principale della città lungo quasi due chilometri, riunisce negozi di souvenir, ristoranti di cucina okinawana e locali di musica popolare con lo shamisen locale a tre corde.

Il quartiere di Tsuboya, tradizionale zona di produzione della ceramica okinawana dal Seicento, conserva ancora forni a legno funzionanti tra botteghe che vendono i celebri leoni shisa in terracotta.

Il Mercato Pubblico di Makishi, ricostruito dopo la guerra e ancora oggi cuore alimentare della città, vende al piano terra pesce tropicale appena pescato che i ristoranti al piano superiore cucinano su richiesta.

Il Castello di Shuri, ricostruito tre volte nell'ultimo secolo, racconta meglio di ogni altro monumento la storia di un'isola bombardata, riedificata e poi colpita ancora dal fuoco.

I leoni shisa di Tsuboya, posti tradizionalmente sui tetti delle case per allontanare gli spiriti maligni, sembrano vegliare proprio su questa capacità di ricominciare.