Alessandria d'Egitto: la biblioteca e il faro perduto

Un disco solare inclinato verso il mare apre la giornata: è la Bibliotheca Alexandrina, inaugurata nel 2002 sul lungomare in omaggio alla biblioteca antica distrutta nei secoli, con sale di lettura per milioni di volumi e un planetario annesso.

Seguendo la Corniche fino alla punta del promontorio si arriva alla Cittadella di Qaitbay, costruita nel Quattrocento con i blocchi del Faro di Alessandria — una delle sette meraviglie del mondo antico, crollata dopo una serie di terremoti medievali — che occupa ancora lo stesso sperone sul mare.

Spostandosi verso l'interno della città si scende nelle Catacombe di Kom el-Shoqafa, dove divinità egizie, greche e romane convivono sulle stesse pareti scavate nella roccia, testimonianza diretta di quanto fosse multiculturale l'Alessandria antica.

A pochi passi, nello stesso quartiere, la Colonna di Pompeo chiude la visita: nonostante il nome fu eretta nel terzo secolo in onore dell'imperatore Diocleziano, un'attribuzione sbagliata data dai crociati e mai più corretta, unico monumento romano rimasto in piedi nella sua posizione originale.

Chi visita la Cittadella di Qaitbay senza saperlo cammina letteralmente sulle pietre del Faro scomparso: la guida locale lo racconta quasi sempre solo a fine visita, come un dettaglio lasciato apposta per ultimo.

Il tram cittadino, in funzione dal 1863, è tra le reti tranviarie più antiche del continente africano e resta il modo più economico per percorrere il lungomare della Corniche da un estremo all'altro.