Latacunga: la porta del vulcano Cotopaxi

Ricostruita più volte dopo le eruzioni del vicino vulcano Cotopaxi, Latacunga resta il punto di partenza più comodo per raggiungere uno dei coni vulcanici più simmetrici del pianeta.

Il centro si visita a piedi; per il parco nazionale serve un'auto.

Il centro storico di Latacunga, ricostruito in pietra pomice dopo l'eruzione del 1877, conserva un'architettura coloniale segnata dalla convivenza con il vulcano vicino.

A pochi passi, la Chiesa di San Francisco, danneggiata e restaurata più volte nel corso dei secoli, custodisce ancora elementi barocchi originali sopravvissuti ai terremoti.

Nel pomeriggio conviene raggiungere il Parco Nazionale del Cotopaxi, dove il cono vulcanico, tra i più simmetrici al mondo, sfiora i 5.900 metri di altezza.

All'interno del parco, la Laguna di Limpiopungo riflette il vulcano innevato circondata da praterie d'alta quota abitate da lama selvatici e uccelli andini.

Il Cotopaxi resta uno dei vulcani attivi più alti del mondo: le sue eruzioni storiche hanno più volte costretto Latacunga a ricostruirsi, dando il nome alla pietra pomice ancora usata nell'edilizia locale.

I lama che pascolano attorno alla Laguna di Limpiopungo sono ormai abituati alla presenza di escursionisti, lasciandosi avvicinare a distanza ravvicinata senza mostrare particolare timore.